Qu'est-ce qui cause les maladies cardiaques ?

De nos jours, on semble attribuer les maladies cardiaques à tout et n'importe quoi — il semble parfois plus facile d'énumérer les choses qui ne les provoquent pas. En réalité, la grande majorité des maladies cardiaques se résume à une poignée de processus affectant le cœur et les vaisseaux sanguins. Comprendre ces processus vous donne une idée beaucoup plus claire de ce à quoi il faut faire attention.

Comment fonctionne le cœur

Le cœur peut ressembler à un muscle unique, mais il est divisé en deux côtés gauche et droit, chacun avec un oreillette et un ventricule. L'oreillette droite reçoit le sang désoxygéné revenant du corps et l'envoie dans le ventricule droit, qui le pompe vers les poumons. Une fois oxygéné, le sang revient dans l'oreillette gauche, passe dans le ventricule gauche et est pompé à travers l'aorte vers le reste du corps.

Le cœur s'auto-alimente par l'intermédiaire des artères coronaires, qui se ramifient juste au-dessus du ventricule gauche et entourent l'organe. Le tout est coordonné par un système électrique qui envoie des impulsions à travers les oreillettes et dans les ventricules, produisant l'onde de contraction que nous reconnaissons comme un battement de cœur.

Presque tout ce qui va mal avec le cœur implique l'un de ces trois éléments : sa structure, son apport sanguin ou son système électrique.

Insuffisance artérielle

La cause la plus fréquente des maladies cardiaques est un apport sanguin insuffisant au muscle cardiaque lui-même. Lorsque le flux est restreint, le cœur peine à l'effort et peut déclencher une douleur thoracique — l'angine de poitrine. Si l'apport est suffisamment interrompu, le muscle cardiaque commence à mourir. C'est une crise cardiaque.

Les artères coronaires se rétrécissent généralement en raison de l'athérosclérose, où des dépôts graisseux s'accumulent dans les parois des vaisseaux. Les plaques peuvent également se rompre, déclenchant un caillot qui obstrue soudainement l'artère. Alternativement, un caillot formé ailleurs peut voyager et se loger dans une artère coronaire.

Insuffisance cardiaque

Lorsque les cavités du cœur deviennent trop dilatées ou trop faibles pour pomper efficacement, le sang reflue et les organes en aval reçoivent trop peu. C'est l'insuffisance cardiaque. Les causes varient — hypertension artérielle de longue durée, antécédents de crises cardiaques, maladie valvulaire, cardiomyopathies — mais le résultat est une tension progressive sur les autres systèmes de l'organisme. Les signes courants incluent l'essoufflement (surtout en position allongée), des chevilles et des jambes gonflées, et une fatigue persistante.

Arythmies

Tout défaut du système électrique du cœur provoque une désynchronisation de son mouvement — une arythmie. Deux catégories sont particulièrement importantes :

• Tachyarythmies — les cavités maintiennent un rythme coordonné mais battent beaucoup trop vite, parfois suffisamment vite pour que le sang ne puisse pas remplir correctement la cavité
• Fibrillation — activité électrique désordonnée faisant trembler la cavité plutôt que de pomper. La fibrillation auriculaire augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral ; la fibrillation ventriculaire est une urgence médicale

Malformations cardiaques structurelles

Le cœur se développe selon une voie hautement complexe dans l'embryon, impliquant des milliers de protéines. Les parois peuvent ne pas se fermer, le muscle peut se développer de manière excessive, les vaisseaux peuvent se connecter au mauvais endroit, et les valves peuvent fuir ou se rétrécir. Une variation est suffisamment courante pour apparaître dans une partie importante de la population : une petite ouverture entre les deux oreillettes, souvent de seulement quelques millimètres, qui provoque rarement des symptômes.

Facteurs de risque sur lesquels vous pouvez agir

• Le tabagisme — le plus grand risque modifiable
• L'hypertension artérielle et le cholestérol élevé
• Le diabète et le prédiabète
• L'inactivité physique et le surpoids, en particulier autour de l'abdomen
• La consommation excessive d'alcool
• Le mauvais sommeil et le stress chronique

L'âge, le sexe et les antécédents familiaux ne peuvent pas être modifiés — mais les connaître vous indique à quel point vous devez gérer agressivement tout le reste.

Quand demander de l'aide en urgence

Appelez le 999 en cas de douleur ou de pression thoracique durant plus de 15 minutes, surtout avec un essoufflement, des sueurs, des nausées, ou une douleur se propageant au bras, à la mâchoire ou au dos — ou en cas d'essoufflement soudain et sévère, ou d'évanouissement pendant un effort.

Comprendre votre propre risque

Rightangled propose des tests sanguins à domicile couvrant le cholestérol, l'HbA1c et d'autres marqueurs cardiovasculaires, ainsi que des tests ADN évaluant le risque cardiovasculaire héréditaire. Les résultats sont examinés par notre équipe clinique, qui comprend des prescripteurs indépendants enregistrés auprès du GPhC, avec la supervision médicale de notre médecin, le Dr Abdullah.

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Cet article est à titre informatif général et ne remplace pas un avis médical personnalisé. Si vous pensez faire une crise cardiaque, appelez le 999.