Salud básica del corazón

Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en el mundo industrializado. Satura las noticias y afecta a casi todas las familias, todo ello a causa de un único órgano del tamaño de un puño. La parte alentadora es que la mayoría de las enfermedades cardíacas se reducen a un pequeño número de procesos, y la mayoría de esos procesos responden a cosas que están bajo su control.

Cómo se alimenta el corazón

El corazón recibe sangre oxigenada a través de las arterias coronarias. Si el flujo a través de estas arterias se altera, las células cardíacas no pueden funcionar eficientemente y pueden sufrir daños permanentes. Lo más común es que esto ocurra a través de un proceso llamado aterosclerosis.

Aterosclerosis explicada

La aterosclerosis comienza cuando las células inmunitarias de la pared arterial eliminan la grasa y el colesterol del torrente sanguíneo. Inicialmente, esto es una limpieza metabólica normal. Sin embargo, con los años, estas células se acumulan y forman placas grasas dentro de la pared arterial.

Entonces pueden ocurrir dos cosas. Si una placa crece lo suficiente, restringe físicamente el flujo sanguíneo, produciendo dolor en el pecho al realizar esfuerzos (angina). Más peligrosamente, una placa puede romperse, exponiendo su contenido al torrente sanguíneo y desencadenando un coágulo que bloquea abruptamente la arteria. Ese es el mecanismo detrás de la mayoría de los ataques cardíacos.

Cierto grado de acumulación de placa se produce en casi todas las personas con la edad. La dieta, el tabaquismo, la presión arterial y el azúcar en sangre determinan la rapidez con la que se produce.

La dieta y las arterias

Grasas saturadas. Se encuentran principalmente en la mantequilla, el queso, las carnes grasas y procesadas, y muchos productos horneados. Las grasas saturadas elevan el colesterol LDL. La guía del Reino Unido sugiere no más de unos 30 g al día para hombres y 20 g para mujeres. Sustituirlas por grasas insaturadas (aceite de oliva, aceite de colza, frutos secos, semillas, aguacate, pescado azul) reduce el riesgo cardiovascular de forma más eficaz que simplemente reducir la grasa.

Fibra. Una parte indispensable de la dieta, y muy poco consumida. La fibra soluble se une a los ácidos biliares en el intestino, lo que hace que el hígado extraiga colesterol de la sangre para reemplazarlos. Intente consumir unos 30 g al día de avena, frijoles, lentejas, frutas, verduras y cereales integrales; la mayoría de los adultos del Reino Unido apenas alcanzan los 20 g.

Sal. Menos de 6 g al día. La mayor parte proviene del pan, las salsas y los alimentos procesados, y no del salero.

Pescado azul. Dos raciones a la semana, una de ellas de pescado azul: salmón, caballa, sardinas, arenque.

El patrón mediterráneo. Constantemente asociado con menores tasas de enfermedades cardíacas: abundantes verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos y aceite de oliva, pescado moderado y poca carne procesada o azúcar refinado. Ninguna dieta individual se adapta a todos, pero este es el patrón mejor respaldado por la evidencia disponible.

Más allá de la dieta

• Deje de fumar. Fumar daña el revestimiento de las arterias y acelera drásticamente la formación de placa. Es el cambio más valioso que la mayoría de las personas pueden hacer.
• Muévase regularmente. 150 minutos de actividad moderada a la semana, además de fortalecimiento muscular dos veces por semana.
• Vigile el alcohol. No más de 14 unidades a la semana, repartidas.
• Sueño. La falta de sueño persistente o de mala calidad está ligada de forma independiente a la presión arterial alta y al riesgo cardiovascular.
• Conozca sus números. La presión arterial, el colesterol y la HbA1c son silenciosos hasta que dejan de serlo.

Señales de advertencia

Llame al 999 si tiene dolor o presión en el pecho que dure más de 15 minutos, particularmente con dificultad para respirar, sudoración, náuseas o dolor que se extienda al brazo, la mandíbula o la espalda. Consulte a su médico de cabecera si experimenta molestias en el pecho que aparecen de forma fiable con el esfuerzo, nueva dificultad para respirar con la actividad ordinaria o tobillos hinchados.

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Este artículo es solo para información general y no reemplaza el consejo médico personalizado.