Pandemia SARS-CoV-2

Archivo: este artículo fue escrito en abril de 2020, en los primeros meses de la pandemia. Las cifras y los conocimientos científicos descritos reflejan lo que se sabía en ese momento. Se conserva como registro histórico — para información actual, consulte la guía del NHS sobre la COVID-19.

El 31 de diciembre de 2019, las autoridades de salud pública chinas informaron a la Organización Mundial de la Salud sobre varios casos de síndrome respiratorio agudo en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei.

Los investigadores identificaron el agente causal como un coronavirus, una cepa nunca antes vista en humanos. La enfermedad se denominó COVID-19, una abreviatura de enfermedad por coronavirus 2019. Hubo una confusión inicial entre el nombre de la enfermedad y el virus: COVID-19 es la enfermedad, causada por el virus SARS-CoV-2.

Coronaviruses

Otros dos coronavirus causaron epidemias en las dos décadas anteriores. El SARS-CoV surgió en el sur de China en noviembre de 2002 y fue reconocido como una amenaza global en marzo de 2003, extendiéndose a 24 países y causando 8.098 casos y 774 muertes. La OMS declaró el fin de ese brote en julio de 2003.

El MERS-CoV fue identificado en Arabia Saudita en abril de 2012 y desde entonces se ha detectado en otros 26 países. Entre abril de 2012 y septiembre de 2019, se reportaron 2.494 casos, incluyendo 912 muertes.

El número de casos de COVID-19 aumentó bruscamente a principios de 2020, lo que llevó a la OMS a declarar una pandemia el 11 de marzo de 2020.

Los coronavirus son una gran familia de virus de ARN monocatenario, que se cree que se originan en animales antes de transmitirse a los humanos. El SARS-CoV se originó en la civeta de palma del Himalaya y el MERS-CoV en los dromedarios. Los orígenes del SARS-CoV-2 siguen siendo objeto de debate.

Estructura

Los coronavirus son virus de ARN de cadena positiva con una distintiva apariencia de corona bajo un microscopio electrónico, creada por las espigas de glicoproteínas en su superficie. Esta familia de virus es responsable de una parte significativa de las infecciones respiratorias agudas.

Transmisión

Los primeros casos se vincularon a un mercado en Wuhan, lo que sugiere una transmisión inicial de animal a humano. A medida que el virus se propagó, la transmisión de humano a humano se convirtió en el claro motor.

Al igual que la gripe, los coronavirus se propagan principalmente a través de gotitas respiratorias liberadas al toser y estornudar. Por ello, las directrices de salud pública se centraron en lavarse las manos regularmente con jabón durante al menos 20 segundos, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, y desechar los pañuelos de forma inmediata.

También se consideró probable la transmisión a partir de superficies contaminadas en ese momento. Los primeros trabajos de laboratorio sugirieron que el virus podría persistir hasta 24 horas en cartón y hasta tres días en plástico y acero inoxidable. Investigaciones posteriores indicaron que la transmisión por superficie juega un papel considerablemente menor que la propagación aérea, una buena ilustración de cómo evolucionó la comprensión después de la redacción de este artículo.

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Esta página se conserva como registro histórico y no debe utilizarse como guía de salud actual.