Pressione arteriosa nelle donne in postmenopausa

La pressione alta — ipertensione — diventa notevolmente più comune nelle donne dopo la menopausa, al punto che le donne in post-menopausa superano gli uomini della stessa età. Viene spesso definita il "killer silenzioso" perché solitamente non produce alcun sintomo finché il danno non è già stato fatto. La buona notizia è che è misurabile, monitorabile e, nella maggior parte dei casi, molto gestibile.

Cosa misura realmente la pressione sanguigna

La pressione sanguigna è la forza che il sangue esercita contro le pareti delle arterie mentre il cuore pompa. Viene indicata con due numeri: sistolica (la pressione quando il cuore si contrae) su diastolica (la pressione quando si rilassa tra un battito e l'altro). Nel Regno Unito, una lettura costantemente pari o superiore a 140/90 mmHg in clinica — o 135/85 a casa — è generalmente considerata ipertensione.

Perché il rischio aumenta dopo la menopausa

Diversi cambiamenti convergono negli anni intorno e dopo la menopausa:

• Calo degli estrogeni. Gli estrogeni aiutano a mantenere i vasi sanguigni flessibili e sostengono la produzione di ossido nitrico, che rilassa le pareti dei vasi. Con il calo dei livelli, le arterie diventano più rigide e la pressione aumenta.
• Cambiamenti nel sistema renina-angiotensina. L'attività della renina plasmatica aumenta, il che fa aumentare la pressione sanguigna, e anche i livelli di endotelina — un potente vasocostrittore — tendono ad aumentare.
• Ridistribuzione del grasso. Anche senza aumento di peso, il grasso tende a spostarsi dalle anche e dalle cosce all'addome dopo la menopausa. Il grasso centrale (viscerale) è molto più fortemente associato all'ipertensione, alla resistenza all'insulina e alle malattie cardiache.
• Maggiore sensibilità al sale. La pressione sanguigna nelle donne in post-menopausa spesso risponde più marcatamente al sodio alimentare.
• Disturbo del sonno. Sudorazioni notturne e insonnia da menopausa sono comuni, e un sonno insufficiente è collegato in modo indipendente all'aumento della pressione sanguigna.

Circa il 40% delle donne in tutto il mondo è affetto da ipertensione dopo la menopausa, e una percentuale simile sperimenta l'obesità in questo periodo — una delle caratteristiche del gruppo noto come sindrome metabolica.

Perché è importante

L'ipertensione non trattata è un fattore di rischio principale per infarto, ictus, insufficienza cardiaca, malattie renali, arteriopatia periferica e demenza vascolare. Poiché è asintomatica, l'unico modo per saperlo è misurarla.

Come gestirla

• Misura regolarmente. Un monitor domestico validato da utilizzare sulla parte superiore del braccio, stando seduti e tranquilli, è la cosa più utile che puoi fare. Effettua le misurazioni alla stessa ora ogni giorno e tieni un registro.
• Riduci il sale. Punta a meno di 6 g al giorno. La maggior parte del sale alimentare proviene da alimenti trasformati, pane e salse piuttosto che dalla saliera.
• Muoviti di più. 150 minuti di attività moderata a settimana possono abbassare la pressione sistolica di circa 5–8 mmHg. Aggiungi l'allenamento di resistenza due volte a settimana per proteggere anche la densità ossea.
• Mangia per le tue arterie. Molte verdure, frutta, cereali integrali, pesce azzurro, noci e legumi; meno carne trasformata e carboidrati raffinati.
• Controlla l'alcol. Resta entro 14 unità a settimana, distribuite su diversi giorni.
• Smetti di fumare. Il singolo cambiamento più incisivo per il rischio cardiovascolare.
• Dai priorità al sonno e allo stress. Il trattamento del disturbo del sonno da menopausa spesso migliora la pressione sanguigna insieme a tutto il resto.

E la terapia ormonale sostitutiva?

Si presume spesso che la terapia ormonale sostitutiva aumenti la pressione sanguigna, ma le prove moderne sono più sfumate — alcune formulazioni, in particolare l'estrogeno transdermico, hanno un effetto neutro o lievemente favorevole. La terapia ormonale sostitutiva non è un trattamento per l'ipertensione, ma avere la pressione alta non la esclude automaticamente. È una decisione individuale che dovrebbe essere presa con un clinico che conosce la tua storia completa.

Quando cercare aiuto

Consulta un clinico se le misurazioni domestiche sono costantemente pari o superiori a 135/85. Cerca assistenza medica urgente per una lettura superiore a 180/120 accompagnata da dolore al petto, mancanza di respiro, forte mal di testa, cambiamenti visivi o debolezza.

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Questo articolo è a scopo puramente informativo e non sostituisce il parere medico personalizzato. Se sei preoccupata per la tua salute, parlane con un clinico.