Tension artérielle et mode de vie.

L'exercice physique est l'un des moyens les plus efficaces pour prévenir et réduire l'hypertension artérielle — et contrairement à la plupart des interventions, il est gratuit, n'a aucun effet secondaire et améliore par la même occasion une demi-douzaine d'autres aspects. Voici comment fonctionne la tension artérielle, pourquoi le mode de vie l'influence autant et ce qui fait réellement baisser les chiffres.

Que signifie la tension artérielle

Lorsque votre cœur bat, il propulse le sang dans les artères. La force avec laquelle ce sang exerce une pression sur les parois artérielles correspond à votre tension artérielle. Elle s'exprime par deux chiffres :

• Systolique (le chiffre le plus élevé) — la pression lorsque le cœur se contracte
• Diastolique (le chiffre le plus bas) — la pression lorsque le cœur se relâche entre deux battements

Chez un adulte en bonne santé, la tension artérielle se situe généralement entre 90/60 mmHg et 120/80 mmHg. Au Royaume-Uni, l'hypertension est diagnostiquée à partir de 140/90 mmHg en clinique, ou de 135/85 mmHg lors de mesures à domicile.

Pourquoi l'hypertension artérielle est-elle importante

Une hypertension artérielle prolongée oblige le cœur à travailler plus fort, ce qui épaissit et rigidifie le muscle cardiaque au fil du temps. Elle endommage simultanément la paroi interne des artères, accélérant l'accumulation de plaques qui rétrécissent les vaisseaux. Il en résulte un risque considérablement accru d'infarctus, d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque, de maladie rénale et de démence vasculaire.

Surtout, elle ne provoque presque aucun symptôme avant que les dommages ne soient causés — c'est pourquoi on l'appelle le tueur silencieux et pourquoi il est si important de la mesurer.

Comment l'exercice la réduit

Votre cœur est un muscle et, comme tout muscle, il répond à l'entraînement. Un cœur plus fort pompe plus de sang à chaque battement, il a donc besoin de battre moins souvent et avec moins de force pour faire circuler le même volume. L'exercice aérobie régulier améliore également la souplesse de vos vaisseaux sanguins et leur capacité à se dilater, réduisant ainsi la résistance au flux sanguin.

L'activité aérobie — marche rapide, jogging, vélo, natation — peut réduire la pression systolique d'environ 4 à 8 mmHg en moyenne, ce qui est comparable à l'effet de certains médicaments antihypertenseurs. Visez 150 minutes d'activité modérée par semaine, réparties sur la plupart des jours.

L'entraînement en résistance deux fois par semaine apporte des bénéfices supplémentaires et protège les muscles et les os, ce qui est particulièrement important avec l'âge.

L'effet n'est pas permanent. Si vous arrêtez de vous entraîner, la tension artérielle remonte en quelques semaines — la régularité compte plus que l'intensité.

Les autres leviers

• Le sel. Réduire sa consommation à moins de 6 g par jour peut abaisser la pression systolique de plusieurs mmHg. La plupart du sel alimentaire se cache dans le pain, les sauces, les viandes transformées et les plats préparés.
• Le potassium. Les légumes, les fruits, les haricots et les pommes de terre aident à contrebalancer le sodium. Le régime DASH est fondé sur ce principe.
• Le poids. Chaque kilogramme perdu tend à réduire la pression systolique d'environ 1 mmHg.
• L'alcool. Ne dépassez pas 14 unités par semaine ; réduire sa consommation a un effet mesurable.
• Le tabac. Chaque cigarette provoque une hausse temporaire, et le tabagisme à long terme rigidifie définitivement les artères.
• Le sommeil et le stress. Un mauvais sommeil et une apnée du sommeil non traitée augmentent tous deux la tension artérielle indépendamment l'un de l'autre.
• La caféine. Elle provoque une hausse à court terme chez certaines personnes ; il est utile de le noter si vous mesurez votre tension à domicile.

Bien mesurer à domicile

Utilisez un tensiomètre validé pour le bras. Asseyez-vous tranquillement pendant cinq minutes au préalable, les pieds à plat, le dos soutenu et le bras à hauteur du cœur. Prenez deux mesures à une minute d'intervalle, le matin et le soir, et notez-les. Une seule mesure élevée ne signifie pas grand-chose — c'est la tendance qui compte.

Une mise en garde

La tension artérielle augmente temporairement pendant l'exercice, ce qui est normal et bénéfique à long terme. Mais si votre tension artérielle est déjà élevée, parlez-en à votre médecin généraliste avant de commencer un programme intensif. Consultez un médecin en urgence si une mesure supérieure à 180/120 s'accompagne de douleurs thoraciques, d'essoufflement, de maux de tête sévères, de troubles de la vision ou de faiblesse.

Suivre votre santé cardiovasculaire

La tension artérielle n'est qu'une partie d'un tableau plus large qui comprend également le cholestérol, la glycémie et la fonction rénale. Les tests sanguins à domicile de Rightangled sont traités par des laboratoires britanniques accrédités et examinés par notre équipe clinique, qui comprend des prescripteurs indépendants inscrits au GPhC, sous la supervision médicale de notre médecin, le Dr Abdullah.

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Lecture complémentaire : la tension artérielle chez les femmes ménopausées.

Cet article est destiné à fournir des informations générales et ne remplace pas un avis médical personnalisé.