Tutto quello che devi sapere sulla vitamina B12

La vitamina B12 svolge un ruolo importantissimo per l'organismo ed è uno dei nutrienti di cui è più facile avere una carenza, in particolare seguendo una dieta vegana o vegetariana o con l'avanzare dell'età. Ecco a cosa serve, dove trovarla e come riconoscere una carenza.

Cos'è la vitamina B12?

La vitamina B12 (cobalamina) è una vitamina idrosolubile. A differenza della maggior parte delle vitamine idrosolubili, tuttavia, il fegato può immagazzinarne una scorta sufficiente per diversi anni, motivo per cui la carenza si sviluppa spesso lentamente e passa inosservata per molto tempo.

È essenziale per:

• Formare globuli rossi sani
• Mantenere la guaina mielinica che protegge i nervi
• La sintesi del DNA
• Il normale funzionamento del cervello e del sistema nervoso
• Convertire il cibo in energia utilizzabile

Di quanta ne hai bisogno?

L'apporto nutrizionale di riferimento nel Regno Unito è di circa 1,5 mcg al giorno per gli adulti. Le esigenze aumentano durante la gravidanza e l'allattamento. Gli adulti più anziani spesso necessitano di più rispetto al valore di riferimento, poiché l'assorbimento diminuisce con l'età.

Quali alimenti la contengono?

La B12 si trova naturalmente solo negli alimenti di origine animale:

• Carne, in particolare fegato e reni
• Pesce e molluschi — salmone, sgombro, sardine, vongole
• Uova
• Latte, formaggio e yogurt

Per i vegani, gli alimenti fortificati sono essenziali: bevande vegetali fortificate, cereali per la colazione fortificati e lievito alimentare con B12 aggiunta. Controlla le etichette, poiché la fortificazione non è universale. Alghe, spirulina e alimenti fermentati non sono fonti affidabili — contengono spesso analoghi inattivi che non hanno effetto nell'organismo e possono persino interferire con i test.

Sia la Vegan Society che il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) consigliano a chiunque segua una dieta esclusivamente vegetale di assumere un integratore di B12 o di consumare regolarmente alimenti fortificati.

Perché l'assorbimento è importante quanto l'apporto

L'assorbimento della B12 è insolitamente complesso. Richiede l'acido gastrico per liberare la B12 dal cibo e una proteina chiamata fattore intrinseco, prodotta nello stomaco, per trasportarla attraverso la parete intestinale. Qualsiasi fattore che interferisca con una delle due fasi causa una carenza, indipendentemente da quanto se ne mangi.

Cause comuni del ridotto assorbimento:

• Anemia perniciosa — una malattia autoimmune che distrugge le cellule che producono il fattore intrinseco. È la causa più comune di carenza di B12 nel Regno Unito e richiede iniezioni per tutta la vita, non compresse.
• Età — diminuzione della produzione di acido gastrico
• Farmaci — inibitori della pompa protonica assunti a lungo termine (omeoprazolo, lansoprazolo) e metformina
• Patologie intestinali — celiachia, malattia di Crohn
• Interventi chirurgici gastrici o intestinali
• Consumo eccessivo di alcol

Sintomi della carenza

I primi segni vengono facilmente trascurati: stanchezza, debolezza, affanno, pelle pallida o leggermente giallastra, afte e lingua arrossata e dolorante. Con il progredire della carenza compaiono sintomi neurologici — formicolio alle mani e ai piedi, intorpidimento, instabilità, debolezza muscolare, problemi di memoria e concentrazione, irritabilità e umore basso.

Questo è l'aspetto più importante: i danni neurologici causati da una carenza prolungata di B12 possono diventare permanenti se non trattati. Non aspettare che passino. Se hai formicolio persistente, intorpidimento o problemi di equilibrio, consulta il tuo medico di base.

Il folato può mascherarla

L'acido folico ad alte dosi corregge l'anemia causata dalla carenza di B12, ma consente al contempo ai danni nervosi di continuare silenziosamente. Ecco perché, prima di iniziare un'integrazione ad alte dosi di acido folico, è sempre necessario controllare i livelli di B12 insieme a quelli di folato.

La componente genetica

I geni, tra cui FUT2 e TCN1, influenzano l'efficienza con cui l'organismo trasporta e utilizza la B12, il che significa che due persone con la stessa dieta possono avere livelli diversi nel sangue. Questo può spiegare risultati costantemente al limite nonostante un apporto adeguato — sebbene la dieta e l'assorbimento rimangano i fattori dominanti per la maggior parte delle persone.

Test con Rightangled

I test del sangue a domicilio di Rightangled possono misurare la B12 insieme al folato e all'emocromo completo, con analisi eseguite da laboratori britannici accreditati. I nostri test del DNA valutano i marcatori genetici correlati. Tutti i risultati sono esaminati dal nostro team clinico, che comprende prescrittori indipendenti registrati presso il GPhC, sotto la supervisione medica del nostro medico, il Dr Abdullah.

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Letture correlate: carenza di folato.

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il parere medico personalizzato. Se hai sintomi di carenza di B12, in particolare neurologici, consulta il tuo medico di base.