Intolleranza al lattosio e in che misura è di origine genetica

Se avverti regolarmente gonfiore, flatulenza, crampi o diarrea dopo aver consumato latte, formaggio o gelato, l'intolleranza al lattosio è una spiegazione probabile. È estremamente comune in tutto il mondo e, soprattutto, non è un'allergia ai latticini. Ecco cosa la causa, come viene diagnosticata e come gestirla senza rinunciare a tutto ciò che ti piace.

Cos'è l'intolleranza al lattosio?

Il lattosio è lo zucchero principale del latte e dei prodotti lattiero-caseari. È un disaccaride, composto da due zuccheri più piccoli, glucosio e galattosio, legati tra loro.

Per assorbirlo, l'intestino tenue produce un enzima chiamato lattasi, che scompone il lattosio nei suoi due zuccheri componenti. Se non produci abbastanza lattasi, il lattosio non digerito passa nell'intestino crasso, dove i batteri intestinali lo fermentano. Questa fermentazione produce gas e attira acqua nell'intestino, ed è esattamente per questo che si verificano i sintomi.

L'intolleranza non è un'allergia

Questa distinzione è importante. L'intolleranza al lattosio è un problema digestivo causato da una carenza enzimatica. L'allergia alle proteine del latte vaccino è una reazione immunitaria, può causare eruzioni cutanee, gonfiore e difficoltà respiratorie e può essere pericolosa. L'intolleranza è fastidiosa; l'allergia può essere grave. Se i latticini causano orticaria, gonfiore del viso o problemi respiratori, consulta urgentemente un medico: non si tratta di intolleranza.

I tre tipi

Carenza primaria di lattasi — di gran lunga la più comune. La produzione di lattasi diminuisce naturalmente dopo lo svezzamento. Questa è la condizione biologica predefinita per la maggior parte dell'umanità; la produzione continua di lattasi nell'età adulta (persistenza della lattasi) è in realtà l'eccezione evolutiva, sorta in popolazioni con una lunga storia di allevamento di bestiame da latte.

Intolleranza secondaria al lattosio — perdita temporanea o persistente di lattasi dovuta a danni alla mucosa intestinale, causati da gastroenterite, celiachia, malattia di Crohn, colite ulcerosa o da alcuni farmaci. Questo tipo spesso migliora una volta trattata la condizione sottostante.

Carenza congenita di lattasi — estremamente rara, ereditaria con modalità autosomica recessiva e evidente fin dalle prime poppate di un neonato.

Sintomi

• Gonfiore e distensione addominale
• Flatulenza
• Crampi e dolori allo stomaco
• Diarrea
• Nausea, occasionalmente vomito
• Borborigmi o gorgoglii nell'addome

I sintomi iniziano tipicamente da 30 minuti a 2 ore dopo aver consumato latticini e la loro gravità dipende dalla quantità di lattosio consumata e dalla quantità di lattasi che produci ancora.

La genetica

Il fatto che la produzione di lattasi persista nell'età adulta è determinato in gran parte da varianti in una regione regolatoria del gene MCM6, che controlla l'attività del gene adiacente LCT, che codifica per la lattasi stessa. La prevalenza varia enormemente in base all'origine etnica: la non persistenza della lattasi interessa circa il 70–100% delle persone di origine est-asiatica e una percentuale molto più bassa delle persone di origine nordeuropea.

Ottenere una diagnosi

Non eliminare semplicemente i latticini a lungo termine solo per sospetto: gli stessi sintomi si verificano nella celiachia, nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e nelle malattie infiammatorie intestinali, e rimuovere i latticini prima dei test può compromettere la diagnosi. Parlane con il tuo medico di base. La valutazione può prevedere un test del respiro all'idrogeno, un test di eliminazione e reintroduzione supervisionato o un test genetico.

Vivere con l'intolleranza

La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio non deve eliminare completamente i latticini. Molte tollerano circa 12 g di lattosio (all'incirca un bicchiere di latte) in un solo pasto, specialmente se consumato insieme ad altri alimenti.

• Latticini naturalmente a basso contenuto di lattosio: formaggi stagionati e duri come cheddar e parmigiano ne contengono pochissimo; lo yogurt con fermenti vivi e il kefir sono spesso ben tollerati perché i loro batteri digeriscono parte del lattosio per te
• Latticini senza lattosio: vero latte con il lattosio già scomposto — stesso contenuto di proteine e calcio
• Alternative vegetali: avena, soia, mandorla, cocco o riso. Scegli le versioni fortificate, poiché i latti vegetali non fortificati sono poveri di calcio, iodio e proteine
• Integratori di lattasi: assunti prima di un pasto contenente latticini, possono prevenire i sintomi
• Attenzione al lattosio nascosto: si trova in pane, cereali per la colazione, biscotti, carni lavorate, salse e alcuni farmaci

Proteggere l'apporto di calcio

Se riduci significativamente i latticini, assicurati che il calcio provenga da altre fonti: latti vegetali fortificati, sardine in scatola o salmone con lische, tofu coagulato con calcio, verdure a foglia verde come cavolo nero e pak choi, mandorle e fichi secchi. Gli adulti nel Regno Unito necessitano di circa 700 mg di calcio al giorno. Anche lo iodio e la vitamina B12 meritano attenzione se i latticini erano una fonte principale.

Test con Rightangled

I test del DNA di Rightangled possono analizzare le varianti di MCM6/LCT associate alla persistenza della lattasi, e i nostri test del sangue possono verificare eventuali carenze correlate. I risultati sono esaminati dal nostro team clinico, che comprende prescrittori indipendenti registrati presso il GPhC, sotto la supervisione medica del nostro medico, il Dr Abdullah.

Per alleviare i sintomi, consulta la nostra gamma dedicata a IBS, gonfiore e dolori addominali.

Verifica la nostra attività presso il General Pharmaceutical Council (numero di registrazione 9011933), consulta la nostra certificazione LegitScript e leggi le recensioni su Trustpilot.

Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce il parere medico personalizzato. Consulta il tuo medico di base prima di eliminare a lungo termine un gruppo alimentare.