Un farmaco iniettabile per la perdita di peso può aiutare a ridurre il desiderio di bere alcol?

Un nuovo studio ha scoperto che la semaglutide—meglio conosciuta come l'iniezione per la perdita di peso Wegovy o Ozempic—potrebbe fare più che aiutare le persone a perdere peso. Le prime ricerche suggeriscono che potrebbe anche ridurre il desiderio di alcol e diminuire la quantità di alcol consumata.

Questa scoperta ha suscitato interesse tra scienziati e medici, alimentando la speranza che la semaglutide possa essere utilizzata per aiutare le persone che lottano contro il disturbo da uso dell'alcol (AUD). Ma quanto sono solide le prove e cosa significa per il futuro del trattamento della dipendenza dall'alcol? Vediamolo più da vicino.

Cosa ha scoperto lo studio?

Alcuni ricercatori negli Stati Uniti hanno condotto un piccolo studio che ha coinvolto 48 persone con problemi di alcolismo. Questi individui non stavano cercando attivamente un trattamento, ma avevano tutti un disturbo da uso dell'alcol—una condizione in cui le persone hanno difficoltà a controllare il proprio consumo di alcol nonostante gli effetti negativi sulla salute e sulla vita.

I partecipanti sono stati divisi casualmente in due gruppi:

• Un gruppo ha ricevuto un'iniezione settimanale a basso dosaggio di semaglutide per 9 settimane.
• L'altro gruppo ha ricevuto un placebo (un'iniezione fittizia senza effetti).

Prima e dopo il trattamento, i ricercatori hanno invitato i partecipanti a un “laboratorio del bere”—un ambiente confortevole dove potevano bere le bevande alcoliche di loro preferenza per due ore. I ricercatori hanno monitorato quanto alcol consumavano e hanno misurato la concentrazione di alcol nel loro respiro.

I risultati hanno mostrato che le persone che hanno assunto semaglutide:

• Hanno bevuto meno alcol quando sono state offerte bevande nell'ambiente del laboratorio.
  
• Hanno avuto meno giorni di forte consumo di alcol nel tempo.
  
• Hanno registrato una riduzione del 40% del desiderio di alcol.
  
• Hanno bevuto il 41% di bevande in meno nei giorni in cui hanno bevuto.

Curiosamente, un piccolo numero di partecipanti che fumavano sigarette ha fumato di meno assumendo semaglutide.

Come funziona la semaglutide?

La semaglutide è un agonista del recettore GLP-1—un tipo di farmaco sviluppato originariamente per aiutare le persone con diabete di tipo 2. Funziona imitando un ormone che regola l'appetito e i livelli di zucchero nel sangue.

Molte persone che assumono il farmaco per perdere peso riferiscono di perdere interesse per il cibo e di sentirsi sazie molto più velocemente. Ora, gli scienziati ritengono che la semaglutide possa anche ridurre il desiderio di alcol agendo sul sistema di ricompensa del cervello.

Il Dr. Stephen Burgess dell'Università di Cambridge spiega:

"La semaglutide sembra attenuare gli stimoli cerebrali che spingono le persone a desiderare cibo e alcol."

Perché è importante?

Il disturbo da uso dell'alcol è un grave problema di salute pubblica. Nel 2023, i decessi legati all'alcol nel Regno Unito hanno raggiunto un record—con 10.473 persone morte per condizioni legate all'alcol come le malattie epatiche.

Gli attuali farmaci per il trattamento della dipendenza dall'alcol, come naltreksone e acamprosato, non funzionano per tutti. La semaglutide potrebbe offrire una nuova alternativa per coloro che lottano contro la dipendenza dall'alcol.

Il professor Sir Ian Gilmore, presidente dell'Alcohol Health Alliance UK, ha accolto con favore la ricerca, ma ha sottolineato che sono necessari ulteriori studi. Ha anche ricordato ai responsabili politici che la prevenzione dei danni causati dall'alcol dovrebbe rimanere una priorità.

"Sebbene i nuovi trattamenti siano entusiasmanti, sappiamo già come ridurre i danni causati dall'alcol—rendendo l'alcol meno accessibile economicamente e limitando il marketing."

Dovresti provare la semaglutide per il desiderio di alcol?

È importante notare che si è trattato di uno studio piccolo e nelle fasi iniziali. Sebbene i risultati siano promettenti, gli scienziati hanno bisogno di studi clinici più ampi per confermare se la semaglutide sia sicura ed efficace per il trattamento della dipendenza dall'alcol a lungo termine.

Un altro punto chiave è che la semaglutide non è priva di effetti collaterali. Può causare nausea, vomito e problemi di stomaco. Inoltre, attualmente è autorizzata solo per la perdita di peso e il diabete—non per il disturbo da uso dell'alcol.

Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con l'alcol, è meglio parlare con un medico o cercare supporto da servizi come Alcohol Change UK o Drinkaware.

Cosa succede ora?

Il passo successivo è studi più ampi e più lunghi per comprendere appieno come la semaglutide influisce sul consumo di alcol. Se le future ricerche confermeranno questi risultati, potremmo vedere la semaglutide diventare una nuova opzione di trattamento per la dipendenza dall'alcol—offrendo speranza a molti che lottano contro il desiderio e il forte consumo di alcol.

Fino ad allora, gli esperti sottolineano che i servizi di prevenzione e supporto rimangono i migliori strumenti per affrontare i danni legati all'alcol.