Comprendere il semaglutide e come agisce

La semaglutide è il principio attivo di due farmaci di cui avrete forse sentito parlare: Ozempic e Wegovy. Dal 2022, i medici possono prescriverla per aiutare a gestire il peso. Se abbinata a un'alimentazione più sana e a una maggiore attività fisica, può aiutare molte persone a perdere peso e a mantenerlo.

Come agisce la semaglutide

La semaglutide agisce su un recettore naturale degli ormoni nel cervello chiamato GLP-1. Questo recettore svolge un ruolo nel controllo dell'appetito e delle calorie assunte. Attivandolo, la semaglutide aiuta a sentirsi sazi più velocemente, riduce la fame e attenua il desiderio di determinati alimenti.

In uno studio condotto dal produttore del farmaco (Novo Nordisk), le persone che hanno assunto semaglutide per 4 mesi hanno consumato circa il 35% in meno di calorie durante un pasto a buffet rispetto a coloro che non l'hanno assunta. Ciò è dovuto al fatto che si sentivano più sazi, avevano meno voglie (specialmente per alimenti salati o latticini) e desideravano meno cibi dolci e grassi.

Risultati nella perdita di peso

In media, i pazienti degli studi hanno perso il 15% del proprio peso corporeo. Ad esempio, una persona che partiva da 105 kg (circa 16,5 stone) potrebbe perdere circa 15–16 kg (oltre 2 stone).

• 2 persone su 3 hanno perso più del 10% del proprio peso corporeo.

• La semaglutide ha inoltre ridotto la circonferenza della vita, migliorato la pressione sanguigna, abbassato il colesterolo e ridotto l'infiammazione nell'organismo.

Benefici oltre la perdita di peso

Perdere peso con la semaglutide può portare a numerosi miglioramenti della salute, tra cui:

• Maggiore mobilità e meno affaticamento articolare (ad esempio, meno dolore alle ginocchia dovuto all'artrosi).

• Migliore controllo della glicemia, poiché la semaglutide aiuta l'organismo a rilasciare insulina quando la glicemia è alta, riducendo al contempo un ormone chiamato glucagone (che normalmente aumenta la glicemia).

• Miglioramenti in altre condizioni legate al peso, come l'apnea notturna, l'asma, la malattia del fegato grasso (NAFLD) e la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).

• Migliore salute cardiaca e circolatoria: nel luglio 2024, Wegovy è stato approvato nel Regno Unito per ridurre il rischio di infarto e ictus nelle persone affette da obesità o sovrappeso (BMI pari o superiore a 27) che presentano già problemi cardiaci o circolatori.

In un importante studio condotto su oltre 17.000 persone che avevano già avuto una malattia cardiaca (come un infarto o un ictus), la semaglutide ha ridotto:

• Il rischio di morte del 19%

• Il rischio di un altro infarto del 28% entro 4 anni

Possibili effetti collaterali

Come tutti i farmaci, la semaglutide può causare effetti collaterali. La maggior parte è di lieve o moderata entità e molti migliorano nel tempo. I più comuni includono:

• Nausea, vomito, diarrea, stitichezza o mal di stomaco

• Mal di testa, vertigini, bruciore di stomaco o gonfiore

• Perdita di capelli (meno comune)

Circa 1 persona su 8 ha interrotto l'assunzione di semaglutide negli studi a causa degli effetti collaterali. Tra i rischi rari ma più gravi vi sono i calcoli biliari e l'infiammazione del pancreas (pancreatite).

Ricerca emergente

Gli scienziati stanno scoprendo sempre di più sulla semaglutide oltre al controllo del peso e della glicemia:

• Potrebbe ridurre l'infiammazione, il che è importante perché l'infiammazione è collegata a malattie cardiache, problemi renali e problemi epatici.

• Gli studi preliminari suggeriscono che la semaglutide possa proteggere la funzione renale nelle persone con diabete.

• Nuove ricerche negli Stati Uniti hanno anche rilevato che i farmaci GLP-1 come la semaglutide potrebbero ridurre il rischio di tumori legati all'obesità. I pazienti in trattamento con GLP-1 hanno presentato meno casi di tumori intestinali (il 16% in meno di tumori al colon e il 28% in meno di tumori al retto) rispetto alle persone che assumevano altri farmaci per il diabete.

Punto chiave

La semaglutide (Ozempic/Wegovy) è molto più di un semplice farmaco per la perdita di peso. Può migliorare la salute generale, ridurre i rischi legati all'obesità e potrebbe persino offrire protezione contro malattie gravi a lungo termine. Tuttavia, non è adatta a tutti e può causare effetti collaterali, pertanto dovrebbe sempre essere prescritta e monitorata da un professionista sanitario.